虽然名字叫水迷宫，实际上就是一大盆水，与我们熟悉的绕来绕去的迷宫并没有关系。说是水盆，还是有点要求的。首先是颜色。因为实验鼠典型的分为黑色与白色，所以早期的水盆会分成白盆和黑盆，但那样太麻烦，所以目前一般都提供中性颜色（如蓝色，灰色）的水盆，以适应各种颜色的实验鼠。

    一个完整的水迷宫实验包括 提示（Cue Trials）, 习得（Response acquisition trials）, 检验与消退（Probe and extinction trials） 这样三个阶段，“增强”版水迷宫实验会在消退后进行新（位置）的提示与习得实验。实验训练阶段连续进行3d，每天训练4次。训练时，将大鼠面向池壁从四个入水点分别放入水池，记录大鼠从入水到找到水下隐蔽平台并站立于其上所需时间，作为潜伏期，用秒（ s）表示，大鼠找到平台后，让其在平台上站立10 s。若入水后60 s大鼠未能找到平台，则将其轻轻从水中拖上平台，并停留10 s，然后进行下一次训练。每只大鼠从四个入水点分别放入水池为一次训练，两次训练之间间隔30 s。

    实验室内的环境和实验者的位置都可作为大鼠搜索目标时的参照物，因此，实验室内设备和实验者的位置应相对固定。实验时水迷宫实验室应当保持安静，光线柔和而均匀。